Cómo encolar tablas para una tapa, y cuánto tiempo dejarla prensada

En la ferretería es cola vinílica, y en la maderera te venden tablas cepilladas de un ancho que no alcanza para una tapa. Hay que unirlas de canto. Yo no encolé un tablero todavía. Esto es lo que leí, con una sorpresa: las fichas no se ponen de acuerdo en cuánto tiempo dejarlo prensado.

La respuesta corta

Certeza alta en el paso a paso, en el que coinciden varias revistas. Baja en los tiempos de prensa, porque cada fabricante dice otra cosa y no encontré quién explique por qué.

• Elige las tablas por la veta y el color, y marca el orden. Family Handyman pide tablas parecidas, la mejor cara arriba y una V marcada sobre todas para no perder el orden.¹
• Los cantos tienen que juntarse en todo el largo. Schwarz deja como mucho una luz mínima en el centro, que se cierra con la mano.²
• Encola una unión por vez y agrega prensas donde no sale cola.³
• No hace falta apretar fuerte. Robert Lang dice que con poca presión alcanza.⁴ Una prueba de woodgears.ca encontró uniones más débiles cuando apretó de más.⁵
• El tiempo de prensa lo dice tu cola, y va de 30 minutos a casi 3 horas según la ficha.⁶⁷⁸

Paso a paso, según las fuentes

Elegir y ordenar. Lang elige las tablas para tapas por cómo se ven.⁹

Family Handyman sugiere también dar vuelta tablas de punta a punta.¹⁰ Si alternar los anillos o no es la pelea de abajo.

Preparar los cantos. Lang pasa cada canto por la cepilladora justo antes de encolar, alternando la cara contra la guía para compensar si no está a escuadra.¹¹

Christopher Schwarz deja una luz mínima en el centro de la unión, lo que en inglés llaman spring joint: entre 0,1 y 0,15 mm, que se cierra con la mano. Con eso usa uno o dos sargentos en un tablero de 1,2 m, en vez de unos cinco.¹²

La cola. Family Handyman pone un cordón de 3 a 5 mm en el canto de una sola tabla y busca que salga un cordón parejo de 1,5 mm al apretar.¹³

Lang tampoco la pone en las dos tablas ni la esparce.¹⁴ Schwarz sí la extiende en una capa fina.¹⁵ Titebond pide cola, aire y madera por encima de 10 °C para la Original;¹⁶ Casco dice que no se encole con menos de 10 °C de ambiente.¹⁷

Los sargentos. Fine Woodworking los alterna arriba y abajo del tablero para que no se arquee.¹⁸

Schwarz pone el primero en el centro.¹⁹ Para mantenerlo plano, la revista suma listones de presión (cauls) de madera dura, de unos 2,5 por 5 cm, cubiertos con cinta para que no se peguen. Un par en cada punta, y otro al centro si el tablero pasa los 60 cm de largo. Se aprietan primero los listones y después los sargentos.²⁰

Sacar la cola que sobra. Lang la raspa y pasa un trapo húmedo.²¹

Tom Caspar la saca cuando todavía está blanda, y avisa que el tinte no entra donde quedó una película de cola: queda una mancha clara.²² Family Handyman espera unos 20 minutos, cuando está como gelatina, y la raspa.²³

Cuándo soltar y cuándo cepillar. Lang saca los sargentos a la hora y espera hasta el día siguiente para cepillar o lijar.²⁴

Titebond dice que no se le haga fuerza a la unión nueva por lo menos durante 24 horas.²⁵

Después, la tapa no se atornilla rígida a la mesa. Eso está en por qué se raja una mesa.

Qué cuentan los usuarios

En Foromadera, alguien va a encolar tablas de pino para una tapa de 3,20 m por 60 cm. Le recomiendan cola blanca con galletas o tarugos, un sargento cada 70 cm o menos, encolar sobre una superficie plana con listones para que no se arquee, no apretar de más y esperar 24 horas antes de lijar. Es la única distancia entre sargentos que encontré, y es de un usuario.²⁶

En otro hilo, uno dice que con solo cola, con el tiempo, aparecen pequeños escalones entre tablas, y prefiere una lengüeta suelta. Otro contesta que con madera bien seca alcanza la cola.²⁷

Dónde no coinciden

Cuánto tiempo de prensa. Es la diferencia más grande, y no la puedo explicar:

Fuentes de la tabla: Titebond,²⁸

Casco²⁹ y Petrilac.³⁰

Las fichas argentinas hablan de prensa y de paquete, como para un taller con prensa. No sé si para un tablero con sargentos el número cambia. Mientras tanto, sigo el envase de la cola que compre.

Alternar los anillos. En Woodworker’s Journal, Rob Johnstone dice que hay que alternarlos, y Michael Dresdner que no frena el movimiento de cada tabla pero reduce el ahuecado del conjunto.³¹

Christian Becksvoort dice que no hace falta: pone la mejor cara afuera y encola tablas de 30 cm hace 40 años.³² Schwarz dice que nadie lo convence de la ventaja.³³ Ken Burton está en el medio: si van todos iguales, la tapa se curva como una papa frita; si se alternan, hace ondas. Él alterna solo cuando la tapa queda suelta, como el ala de una mesa; si va sobre un bastidor, ordena por la veta.³⁴

Galletas y tarugos. Popular Woodworking dice que una buena unión encolada es más fuerte que la madera que la rodea y no necesita refuerzo.³⁵

Schwarz coincide para tableros de 90 cm a 1,2 m, pero en tapas de 1,8 m o más los usa para alinear, no por fuerza.³⁶ Fine Woodworking dice algo parecido para tableros de más de unos 75 cm de ancho, donde los listones de presión rinden menos.³⁷

Cuánta presión. Titebond da rangos en libras por pulgada cuadrada: 100–150 para maderas blandas y 175–250 para duras.³⁸

Una tabla de Fine Woodworking pide mucho más, por ejemplo 600 a 1.200 para el arce, y admite que los sargentos comunes no llegan y que la unión igual queda fuerte.³⁹ Del otro lado, woodgears.ca rompió más de 20 uniones de arce y las apretadas fuerte quedaron hasta un 20% más débiles.⁴⁰ Es una prueba de un taller.

Mi conclusión

Cuando encole la primera tapa voy a ordenar las tablas por cómo se ven, porque va a ir sobre un bastidor. Antes, una prueba en seco con los sargentos regulados; eso lo agrego yo, ninguna de las páginas que leí lo explica. Después, una unión por vez, sargentos alternados y listones de presión, sin apretar hasta deformar. La cola que sobra, afuera antes de que endurezca. Y el tiempo de prensa, el de la ficha de la cola que tenga en la mano, más una noche antes de cepillar.

Qué sargentos y cuántos está en prensas y sargentos para empezar. Qué dice cada frasco de Titebond, en tipos de cola.

La foto es un encolado de tablas de arce de Wikimedia Commons. No es un tablero mío.