Prensas y sargentos para empezar: cuáles y cuántos

Según dónde compres, la misma herramienta se llama sargento, prensa o, en algunos lados, gato. La de una mano es la de apriete rápido. Yo no tengo ninguna que valga la pena nombrar, y no encolé un tablero. Esto es lo que leí antes de comprar las primeras, para comprar por un proyecto y no por una pared.

La respuesta corta

Certeza media. Cuatro páginas de Fine Woodworking, dos en parte con suscripción, más Woodsmith y Popular Woodworking. Coinciden en para qué sirve cada prensa. Ninguna le da un número a quien empieza.

• El sargento de barra es la base. Jeff Miller lo llama el caballo de batalla del taller, para tableros, cuerpos de mueble y sillas.¹ Woodsmith dice que el sargento tipo F es la base de casi cualquier taller.²
• El sargento de tubo es la forma barata de ganar largo. Los cabezales van sobre tubo negro de hierro común (caño, en el Río de la Plata), y un empalme suma alcance.³ Megan Fitzpatrick pide tubo de 3/4 de pulgada, porque el de 1/2 no es lo bastante rígido para trabajo grande.⁴
• El sargento de mordazas paralelas apoya plano y mantiene la escuadra. Es el caballo de batalla de Fitzpatrick.⁵ También fue el que menos apretó en una medición de Fine Woodworking.⁶
• Las de apriete rápido y las pinzas de resorte sobre todo sostienen. Fitzpatrick usa las de una mano para fijar piezas mientras pone una prensa más fuerte.⁷

Cuántas: las que pide el encolado que tienes delante. Fine Woodworking enseña a contarlas, más abajo.

Qué dicen los expertos

Fitzpatrick ordena sus prensas por cuánto las usa. Primero las paralelas, que muchos llaman K-body. Apoyan plano en un tablero, y tiene doce de un mismo largo. Los sargentos viejos de barra de hierro aprietan más, pero pesan. Los de tubo son baratos, pesados y de mordaza chica. El hierro sin tratar puede manchar el roble, así que sugiere tacos de protección. Los tipo F los usa sobre todo para sujetar al banco. Muchas pinzas de resorte le cuestan con una mano, y las fáciles agarran poco.⁸

También avisa que ella hace piezas grandes y que tus necesidades pueden ser otras. Esa frase importa en un primer taller.

La redacción de Fine Woodworking midió cuánto daba cada tipo, con una plantilla y balanzas de baño. En promedio, el paralelo dio 370 libras, una Quick-Grip 470, un sargento de aluminio 680, uno de tubo de 3/4 de pulgada 1.050 y uno de barra en I 1.350. Quién giraba el mango cambiaba mucho el resultado.⁹

Dejo las libras de la revista para no inventar redondeos.

Tim Albers probó sargentos paralelos de seis fabricantes. En la parte que pude leer sin suscripción, la razón para comprarlos no es la fuerza. Los de tubo y los de barra en I, dice, ya alcanzan de sobra. Es la mordaza grande que marca menos, y la mordaza a escuadra con la barra para que nada se corra. También vio mordazas que bajan solas con la prensa parada.¹⁰

La reseña de David Thiel en Popular Woodworking dejó caer los paralelos de Jet desde la altura del banco. El plástico se rayó y no se rajó.¹¹

Qué cuentan los usuarios

No abrí un hilo de usuarios que pueda citar. Los debates de tubo contra paralelo aparecieron solo como fragmentos de buscador, así que no son fuente acá. Bajo la nota de fuerza de Fine Woodworking, un lector dice que un video mostró que con cantos bien preparados alcanza menos presión. Es un comentario, no una prueba.

Dónde no coinciden

“Nunca sobran las prensas.” Miller abre con eso y dice que es cierto. Después aconseja comprar para el trabajo principal que haces, con un presupuesto finito.¹²

Fitzpatrick agrega la trampa: sí pueden sobrar las inútiles.¹³ A Paul Sellers se lo cita seguido contra el dicho. Su página no me cargó, así que no le pongo palabras en la boca.

La fuerza es la otra grieta. El caballo de batalla de Fitzpatrick es el paralelo. La medición lo dejó último, detrás incluso de la Quick-Grip.¹⁴

Albers dice que no se compra por la fuerza.¹⁵ Pueden ser ciertas las dos cosas. Sobre el sargento de aluminio, Woodsmith valora que pesa menos.¹⁶ Fitzpatrick dice que se dobla fácil.¹⁷

Cuántas, para un proyecto real

El método de Fine Woodworking: calcula la superficie de una sola cara encolada, multiplícala por la presión que pide esa madera y divide por lo que da una prensa. Su ejemplo de pino aserrado plano pedía tres sargentos de tubo de 3/4. La misma superficie en arce aserrado radial pedía nueve. Para dos tablas de roble rojo de 36 pulgadas calcularon unos nueve sargentos de barra pesados, una docena de tubo o 26 de apriete rápido, y dicen que mezclar tipos está bien.¹⁸

O sea: la cantidad sale de la madera y de la junta, no de una lista.

Mi conclusión

Mi primer encolado va a ser la tabla de cortar. Eso me lleva a unos pocos sargentos largos que aprieten de verdad. De tubo si el presupuesto es corto, con tacos contra la mancha. Los paralelos son la mejora plana y a escuadra que sumaría cuando un tablero o una caja los pida. Un par de apriete rápido para sostener piezas. Pinzas de resorte cuando una plantilla necesite una.

Cuánto tiempo quedan puestas lo decide la cola, en el envase y en la nota de colas. Algo firme contra qué apretar está en la nota del banco.

La foto es un encolado de Wikimedia Commons. No es mi banco ni una ficha.